A partire dai primi anni del Novecento, le associazioni di categoria si svilupparono rapidamente andando a comprendere molti dei settori che componevano la giovane industria nazionale. E in questa crescita rapida e inarrestabile, Milano avrebbe svolto un ruolo propulsivo al pari di quanto stava accadendo nelle altre importanti città industriali italiane come Genova e Torino e nelle aree in rapido sviluppo come quella di Monza.  Al momento della costituzione del Consorzio, il capoluogo lombardo ospitava già diverse organizzazioni di categoria, tra cui l’Associazione Serica Italiana fondata nel 1877 e l’Associazione Cotoniera Italiana nata nel 1893. A queste, nel periodo precedente allo scoppio della Prima guerra mondiale, si aggiunsero le associazioni dei produttori italiani di saponi (1902), dei fabbricanti di birra (1907) e, all’inizio del 1914, l’Associazione Nazionale fra gli Industriali Meccanici e Affini - ANIMA, destinata a diventare una delle maggiori organizzazioni imprenditoriali nazionali. La riconversione da un’economia di guerra a una di pace si accompagnava a una maggiore penetrazione e al consolidamento del sistema di rappresentanza. L’acuirsi dello scontro con i lavoratori e le loro organizzazioni e le generali difficoltà economiche contribuirono tra l’altro a proiettare Milano al vertice dell’associazionismo imprenditoriale italiano. Era un’epoca che si caratterizzava per un notevole spirito associativo e la città ambrosiana ne diventò il simbolo. Soltanto tra la fine del 1918 e il 1923, infatti, venivano costituite una quarantina circa di organizzazioni industriali insieme a diversi consorzi d’imprese impegnate a superare le ristrettezze connesse agli approvvigionamenti di materie prime.