Vent’anni prima, il 5 gennaio 1899, in un palazzo del centro milanese, era stato costituito il Consorzio Lombardo fra gli Industriali Meccanici e Metallurgici, la prima associazione italiana con finalità sindacali. L’istituzione del Consorzio, presto seguito come esempio dagli imprenditori liguri e piemontesi, rappresentava la risposta, ormai improcrastinabile, alla nascita di forti organizzazioni sindacali costituite dai lavoratori. La consapevolezza da parte industriale che le associazioni dovessero dialogare e mettere pressione sull’attività e le scelte del governo e, insieme a questo, diventare un valido strumento per il confronto con la controparte sindacale, avrebbe aperto una nuova fase nell’evoluzione dell’associazionismo imprenditoriale nazionale. In precedenza, nel periodo post-unitario, lo Stato aveva cercato di accentrare e di statalizzare la rappresentanza imprenditoriale attraverso la creazione delle Camere di commercio. Qualche anno dopo, sul finire degli anni Settanta, la crisi economica aveva portato alla frammentazione degli interessi dei datori di lavoro, con la conseguenza della nascita delle prime associazioni di categoria. Quest’ultime erano ritenute la forma associativa più efficiente per affrontare i problemi del singolo settore e iniziando dal settore tessile - trainante nell’economia italiana dell’epoca – si sarebbero presto diffuse agli altri comparti industriali quali i fabbricatori di carta, gli elettrici e gli armatori.